所謂次優(yōu)級抵押貸款證券是相對優(yōu)先級抵押貸款證券而言的。抵押貸款證券按獲得本金與利息支付的優(yōu)先次序劃分為不同的等級，優(yōu)先級證券信用等級高，收益穩(wěn)定，可吸引風險規(guī)避型的投資者，次優(yōu)級證券風險較高，但是收益也相對于優(yōu)先級證券高，較適合機構投資者。次級抵押貸款是一個高風險、高收益的行業(yè)。與傳統(tǒng)意義上的標準抵押貸款的區(qū)別在于，次級抵押貸款對貸款者信用記錄和還款能力要求不高，貸款利率相應地比一般抵押貸款高很多。那些因信用紀錄不好或償還能力較弱而被銀行拒絕提供優(yōu)質(zhì)抵押貸款的人，會申請次級抵押貸款購買住房。 在房價不斷走高時，次級抵押貸款生意興隆。即使貸款人現(xiàn)金流并不足以償還貸款，他們也可以通過房產(chǎn)增值獲得再貸款來填補缺口。但當房價持平或下跌時，就會出現(xiàn)資金缺口而形成壞賬。在嬰兒潮時代人口的購房高峰期過去的情況下，美國房地產(chǎn)市場缺乏強大的需求支撐，在升息周期中，高負債的家庭資產(chǎn)結構極為脆弱，出現(xiàn)次級抵押貸款市場危機并不奇怪。