（1）、風險轉移 人們往往有一種錯誤的印象：期貨合約的買賣純粹是為了投機，而不能帶來社會效益的增長或促進市場經濟的發(fā)展。事實上標準商品期貨合約是為了解決某些商品的內在經濟風險而制訂的。 如果在棉花生長期間天公作美的話，農民可望獲得豐收。結果，棉花充斥市場而供過于求，價格下跌。這時，種植棉花的農民因為多收了三五擔，不得不低價賣棉花，收入可能反而下降。如果在棉花成長期間，氣候干燥，雨水過量或病蟲害大面積發(fā)生，就會造成欠收，市場上沒有足夠的棉花滿足需求，價格上漲。這時，紡織行業(yè)只能購買高價棉花，生產成本大大提高。 農民怎樣才能預測棉花的價格呢？答案是無法預測，因為在市場經濟下，商品價格是由供求關系決定的，影響商品價格變化的因素很多，所以，生產經營者只能聽天由命。這樣，農民種植棉花的行為帶有投機性。而大部分農民不希望做一名投機者，他們希望能以合理的價格賣出他們的產品并獲得足夠養(yǎng)家糊口的利潤。如果他們能夠通過交易轉移他們所涉及到的一些商業(yè)風險，獲得一定程度的安全保障，他們會樂不可支。轉移價格風險的工具是什么呢？是期貨合約。 標準期貨合約是一種將商業(yè)風險由生產經營者轉移給希望通過合約交易獲取巨額收益的投機者的工具。由于生產經營者能夠轉移風險，他們就能更有效地降低經營成本。因此，期貨交易的最終受益人當然是能以更低的價格購買到商品的消費者。 價格風險是交易過程中時間作用的結果，可以說是無處不在。在國際市場上，干旱、洪水、戰(zhàn)爭、政治動亂、暴風雨等等各種情況變化會傳遍世界各地，并直接影響商品的價格。擁有大量這種商品的個人或公司將會很快發(fā)現(xiàn)，幾乎一夜之間，他的存貨的價值已大幅上升或下降。激烈的市場競爭會導致價格在較短時期內大幅度波動。與供求相關的風險因素還包括一些商品收獲的季節(jié)性和需求的季節(jié)性。由供求的不可預測所帶來的潛在價格風險是市場經濟所固有的，也是買主和賣主無法抵御的。 由此可見，期貨市場的風險是從現(xiàn)實的經濟活動中派生出來的，是一種客觀存在，而賭博的風險是人為制造的。這也是期貨交易與賭博的最本質區(qū)別。在期貨交易中，風險的產生不同于賭博。賭博是隨著將錢壓在滾動的骰子或分發(fā)的牌上而產生，如果他不賭博，風險就不復存在。但在期貨交易中，正如我們所知道的，風險是商業(yè)活動中固有的一個組成部分，交易所是將風險由套期保值者轉移給投機者的場所。 （2）、發(fā)現(xiàn)價格 在市場經濟中，生產經營者根據(jù)市場提供的價格信號做出經營決策。價格信號的真實、準確程度，直接影響到他們經營決策的正確性，進而影響經營效益。 在期貨市場產生以前，生產經營者主要是依據(jù)現(xiàn)貨市場上的商品價格進行決策，根據(jù)現(xiàn)貨價格的變動來調整自身的經營方向和經營方式等。由于現(xiàn)貨交易多是分散的。生產經營者不易及時收集到所需要的價格信息，即使收集到現(xiàn)貨市場反饋的信息，這些信息也是零散和片面的，其準確、真實程度較低，對于未來供求關系變動的預測能力也比較差。當用現(xiàn)貨市場的價格指導經營決策時，現(xiàn)貨價格的滯后性往往會造成決策的失誤。例如，長期以來，我國的棉花流通市場受到棉價低時賣棉難、高時買棉難的困擾，部分原因就是棉花生產經營單位缺乏以遠期價格指導生產銷售的機制。 自期貨交易產生以來，發(fā)現(xiàn)價格功能逐漸成為期貨市場的重要經濟功能。所謂發(fā)現(xiàn)價格功能，指在一個公開、公平、高效、競爭的期貨市場中，通過期貨交易形成的期貨價格，具有真實性、預期性、連續(xù)性和權威性的特點，能夠比較真實地反映出未來商品價格變動的趨勢。 期貨市場之所以具有發(fā)現(xiàn)價格功能，主要是因為期貨價格的形成有以下特點。 （a）期貨交易的透明度高。交易指令在高度組織化的期貨交易所內撮合成交，所有期貨合約的買賣都必須在期貨交易所內公開競價進行，不允許進行場外交易。交易所內自由報價，公開競爭，避免了一對一的現(xiàn)貨交易中容易產生的欺詐和壟斷。 （b）供求集中，市場流動性強。期貨交易的參與者眾多，如商品生產商、銷售商、加工商、進出口商以及數(shù)量眾多的投機者等。這些套期保值者和投機者聚集在一起競價，期貨合約的市場流動性大大增強，這就克服了現(xiàn)貨交易缺乏市場流動性的局限，有助于價格的形成。 （c）信息質量高。期貨價格的形成過程是收集信息、輸入信息、產生價格的連續(xù)過程，信息的質量決定了期貨價格的真實性。由于期貨交易參與者大多熟悉某種商品行情，有豐富的經營知識和廣泛的信息渠道及一套科學的分析、預測方法，他們把各自的信息、經驗和方法帶到市場來，結合自己的生產成本、預期利潤，對商品供需和價格走勢進行判斷、分析、預測．報出自己的理想價格，與眾多對手競爭。這樣形成的期貨價格實際上反映了大多數(shù)人的預測，具有權威性，能夠比較真實地代表供求變動趨勢。 （d）價格報告的公開性。期貨交易所的價格報告制度規(guī)定，所有在交易所達成的每一筆新交易的價格，都要向會員及其場內出市代表及時報告并公諸于眾。通過現(xiàn)代化的傳播媒介，交易者能夠及時了解期貨市場的交易情況和價格變化，及時對價格的走勢做出判斷，并進一步調整自己的交易行為。這種價格預期的不斷調整，最后反映到期貨價格中，進一步提高了期貨價格的真實性。 （e）期貨價格的預期性。期貨合約是一種遠期合約，期貨合約包含的遠期成本和遠期因素必然會通過期貨價格反映出來，即期貨價格反映出眾多的買方和賣方對于未來價格的預期。 （f）期貨價格的連續(xù)性。期貨價格是不斷反映供求關系及其變化趨勢的一種價格信號。期貨合約的買賣轉手相當頻繁，這樣連續(xù)形成的價格能夠連續(xù)不斷地反映市場的供求情況及變化。 由于期貨價格的形成具有上述特點，所以，期貨價格能比較準確、全面地反映真實的供給和需求的情況及其變化趨勢，對生產經營者有較強的指導作用。世界上很多生產經營者雖未涉足期貨交易，也沒有和期貨市場發(fā)生直接關系，但他們都在利用期貨交易所發(fā)現(xiàn)的價格和所傳播的市場信息來制定各自的生產經營決策，例如，生產商根據(jù)期貨價格的變化來決定商品的生產規(guī)模；在貿易談判中，大宗商品的成交價格往往是以期貨價為依據(jù)來確定的。 （3）、資源配置功能 利用期貨交易避免風險的同時不改變原有的資源配置計劃； 利用期貨交易的機會獲得更好的獲利機會。