超臨界染色是1989年由德國西北紡織研究中心E．Schollmeyer氏發(fā)明。它采用超臨界流體作為染料介質染色。在超臨界范圍內的物質既不是氣體，也不是液體，而是兼具有氣體和液體性能的均相物質。超臨界流體的密度與液體相同，但它的粘度、擴散系數(shù)和氣體相近。當超臨界流體在膨脹或冷卻時，作為溶劑的超臨界流體的溶解度將很快降低而析出溶解的物質。利用這個特性可用于染色，且容易回收。常用的超臨界流體是CO2，它是容易液化的無毒物質。 CO2經冷卻液化后，由泵打壓到染料罐，使CO2與染料溶解，然后至染色罐內與織物進行染色。染色條件是15－25MPa，80－120℃，染色時間1h左右。 超臨界染色的特點是：1)不用水為介質，也不排放廢水;2)超臨界狀態(tài)的CO2具有很高的表面張力，低粘度和較高的擴展系數(shù)，具有對分 散染料的易溶性;3)不用染色助劑。 這種方法存在的問題是：1)使用高壓，安全性能差；2)設備投資高；3)不適用于天然纖維，如棉、毛、絲等。 本方法雖屬于無水染色，但還停留在“有介質染色”的傳統(tǒng)認識上。它采用昂貴的超臨界流體來代替水為介質。由于CO2的憎水性，難于用作天然纖維染色。為了解決這個難題，需要添加一種所謂進入劑來提高CO2的極性。更需要改良染料，使它在CO2中能有較高的溶解度。這種方法牽涉面較多。如不能用于天然纖維則難滿足消費需要。