早年不少農(nóng)民為了生計，漂洋過海當(dāng)“番客”的龍湖區(qū)外砂鎮(zhèn)，近年又出現(xiàn)“過番”熱，只不過是“過番”者已換成當(dāng)?shù)剞r(nóng)民生產(chǎn)的毛衫。 　　外砂鎮(zhèn)原是一個農(nóng)業(yè)大鎮(zhèn)，改革開放后，這里的“泥腿子”紛紛“洗腳上田”發(fā)展毛織服裝生產(chǎn)。心靈手巧的外砂人大膽運(yùn)用潮汕婦女的“勾花”和“手打羊毛”的傳統(tǒng)手藝，結(jié)合現(xiàn)代機(jī)織技術(shù)，推出了富有潮汕韻味的“潮式毛衫”，并逐步形成“榕樹經(jīng)濟(jì)”效應(yīng)。目前，全鎮(zhèn)擁有毛織服裝生產(chǎn)企業(yè)近700家，廠房面積50多萬平方米，產(chǎn)業(yè)工人近4萬人，相當(dāng)于全鎮(zhèn)總?cè)丝诘囊话?。去年，行業(yè)完成工業(yè)產(chǎn)值14億元，占全鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)總量的六成。 　　外砂毛織服裝業(yè)在完成家庭作坊向規(guī)模生產(chǎn)過渡、手工操作向機(jī)械生產(chǎn)的轉(zhuǎn)變后，企業(yè)意識到“有特色才不會褪色，有名牌才能奪金牌”。于是，他們通過“走出去、請進(jìn)來”的途徑，積極吸納高新技術(shù)和高級人才，以科技創(chuàng)特色、創(chuàng)名牌。企業(yè)先后開發(fā)1萬多個花色品種，產(chǎn)品專利申請量已超過80件，不少毛織品也先后榮獲國內(nèi)外服裝服飾博覽會金獎。愛華毛織工藝有限公司主動與中山大學(xué)聯(lián)合創(chuàng)辦了汕頭EMBA精選課程研修班，總經(jīng)理謝來發(fā)、副總經(jīng)理蔡愛華夫婦和鎮(zhèn)內(nèi)部分民營企業(yè)的中高層管理者，堅持走進(jìn)研修班苦練“內(nèi)功”；3月下旬，他們夫妻還遠(yuǎn)渡重洋，專題到西歐國家考察“外面行情”，走訪鞏固老客戶，尋找發(fā)展新伙伴，先后在意大利、西班牙和香港等地注冊了“發(fā)運(yùn)”、“來爾華得”等商標(biāo)和公司，并準(zhǔn)備送大女兒到法國深造，以便應(yīng)對產(chǎn)業(yè)規(guī)?；?、品牌國際化、技術(shù)革命化的挑戰(zhàn)和發(fā)展。 　　20余年的發(fā)展，外砂潮式工藝毛織服裝不但得到國內(nèi)消費(fèi)者的喜愛，更贏得洋人的青睞。勤勞樸實(shí)的外砂鎮(zhèn)企業(yè)界朋友自然不會輕易放過發(fā)展良機(jī)。他們充分發(fā)揮僑鄉(xiāng)的優(yōu)勢，通過海外關(guān)系，以僑引外，以外引外，把產(chǎn)品推向海外市場，逐步形成了三資企業(yè)出口、企業(yè)自營出口、出口專業(yè)公司代理出口等外銷網(wǎng)絡(luò)，把產(chǎn)品源源不斷銷往歐美、中東和東南亞30多個國家和地區(qū)，占總銷售量的70％。其中，汕頭市愛華毛織工藝有限公司和廣東省安柏服飾實(shí)業(yè)有限公司的產(chǎn)品95％以上出口。