埃及長絨棉在世界上久負盛名。這種被譽為“白金”的農(nóng)產(chǎn)品曾給這個國家?guī)頋L滾財富，埃及境內(nèi)四通八達的鐵路、分布在各地的豪華宮殿以及擴建后的蘇伊士運河都是19世紀時使用棉花收入修造的。但近年來，埃及棉花黃金年代成為了過去，棉農(nóng)入不敷出，棉花種植面積大幅度減少。埃及棉花步入了黑色年代。 據(jù)埃及農(nóng)業(yè)部的最新統(tǒng)計，今年埃及的棉花種植面積僅約為420萬畝。在上個世紀70年代，埃及的棉花種植面積最多時達900畝。種植面積的大幅度減少，使棉花總產(chǎn)量出現(xiàn)大幅下滑。去年埃及棉花總產(chǎn)量為28.3萬噸，今年徒然降到23.9萬噸。國家的棉花收入也隨之減少。據(jù)統(tǒng)計，僅去年一年的棉花收入就比前年下降了13％。受棉花大幅減產(chǎn)的影響，今年3月20日，埃及國家棉花控股公司不得不宣布，今年生產(chǎn)的吉扎86號棉花將全部用于本國的紡織品工業(yè)，而不再對外出口。 埃及棉花的艱難處境首先是來自強有力的國際競爭。埃及長絨棉曾經(jīng)因為質(zhì)量高而一度成為國際棉花市場上的搶手貨，出售價格是其他國家棉花的三倍之多。但是近年來，這種“皇帝女兒不愁嫁”的時代已經(jīng)過去。在美國，皮馬棉研制成功，并在加利福尼亞州大范圍種植。中國、中亞等國家近年來也大幅擴大優(yōu)質(zhì)長絨棉的種植面積，從而使埃及的優(yōu)質(zhì)棉花出口量淪為世界第三。另外，美國對棉農(nóng)的高額補貼，也大大削弱了埃及棉花在國際市場上的競爭力。 其次，收入減少嚴重挫傷了棉農(nóng)們的積極性。棉花是一種需要精心照看的作物，它對土地、灌溉的條件要求很高。與其他農(nóng)作物相比，棉花生長周期長，為5至6個月。但是根據(jù)埃及政府的收購價格，棉農(nóng)種植一費丹（面積單位）的棉花僅可得到600埃鎊（貨幣單位），種植一費丹的苜蓿就可獲1000埃鎊的收入，如果種水稻，就可獲得2000埃鎊的收入，而水稻的生長周期僅為3個月。另外，近一兩年來，埃及經(jīng)濟形勢不好，通貨膨脹嚴重，勞動力、農(nóng)藥等價格的上升也使農(nóng)民不得不把棉田改種其他作物。 面對棉花市場的嚴峻形勢，埃及政府今年5月5日宣布提高棉花的收購價格，為每坎塔（重量單位）60美元，比去年的價格提高了14美元。同時，政府還出臺了一項獎勵措施，對棉花種植大戶給予物質(zhì)獎勵。但是從目前情況看，棉農(nóng)們對此反應(yīng)冷淡，他們認為，在貨幣不斷貶值和經(jīng)濟形勢不佳的情況下，這些措施并不能保證他們種植棉花比種植其他作物更加有利可圖。亞歷山大棉花出口商協(xié)會主席阿明·阿巴扎則稱，政府提高棉花的最低收購價格，可以在一定程度上刺激棉農(nóng)們的種植熱情，但是這些措施的負作用十分明顯，它不僅加重政府的財政負擔，而且會抬升埃及棉花的出口價格，從而嚴重影響棉花的出口。由此看來，埃及棉花要重現(xiàn)昔日風光仍然是困難重重。