淮河流域經(jīng)濟(jì)作為一塊區(qū)域經(jīng)濟(jì)，只能是經(jīng)濟(jì)地理上的概念區(qū)域，而不是運(yùn)行和管理上的實(shí)體區(qū)域。在這種格局下，淮河流域的經(jīng)濟(jì)發(fā)展應(yīng)以城市為中心，構(gòu)建流域經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新機(jī)制。 　　首先，區(qū)域經(jīng)濟(jì)有三大構(gòu)成要素，即經(jīng)濟(jì)中心、經(jīng)濟(jì)腹地、經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)。其中，城市是區(qū)域的經(jīng)濟(jì)中心，城市在經(jīng)濟(jì)發(fā)展過(guò)程中形成的經(jīng)濟(jì)集聚與輻射功能，會(huì)有效地優(yōu)化資源與要素的空間配置，溝通城市與區(qū)域間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，從廣度到深度上帶動(dòng)區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展。因此，區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展的空間規(guī)律表明，淮河流域必須以城市為中心，構(gòu)建流域經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新機(jī)制。 　　其次，從區(qū)域經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)規(guī)律看，在農(nóng)業(yè)社會(huì)，區(qū)域經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)是以農(nóng)村為主導(dǎo)，在工業(yè)社會(huì)，區(qū)域經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)是以城市為主導(dǎo)。隨著工業(yè)化的發(fā)展，我國(guó)區(qū)域經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)模式已發(fā)生由農(nóng)村為主導(dǎo)向城市為主導(dǎo)的根本性轉(zhuǎn)變，東部沿海地區(qū)經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展的重要原因之一，就是率先實(shí)現(xiàn)了區(qū)域經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)模式的轉(zhuǎn)變?；春恿饔蛞叱觥敖?jīng)濟(jì)谷地”，也必須推進(jìn)這種轉(zhuǎn)變。 　　第三，淮河流域已形成較為合理的城市體系，城市經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快，在長(zhǎng)期的發(fā)展過(guò)程中，這些城市已成為不同空間范圍的區(qū)域經(jīng)濟(jì)中心，不同程度地發(fā)揮集聚與輻射作用，帶動(dòng)區(qū)域經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。 　　程必定認(rèn)為，以城市為中心構(gòu)建淮河流域經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新機(jī)制，地級(jí)市起著關(guān)鍵作用?；春恿饔蛴校常硞€(gè)地級(jí)市，每個(gè)地級(jí)市平均管轄５個(gè)縣、５００萬(wàn)人口。要充分發(fā)揮地級(jí)市的作用和功能，深化管理體制改革，形成以地級(jí)市為中心的流域經(jīng)濟(jì)發(fā)展新機(jī)制。根據(jù)經(jīng)濟(jì)中心的輻射強(qiáng)度與區(qū)域經(jīng)濟(jì)空間邊界相適應(yīng)的原則，淮河流域的一些地級(jí)市適度調(diào)整行政區(qū)劃，也是很必要的。 　　區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究還表明，在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，區(qū)域之間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系主要是城市之間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，這種聯(lián)系的區(qū)域空間現(xiàn)象，就是城市經(jīng)濟(jì)圈或城市群經(jīng)濟(jì)圈的出現(xiàn)。在淮河流域，已形成了三大城市經(jīng)濟(jì)圈：一是以蚌埠為中心的城市經(jīng)濟(jì)圈，二是以徐州為中心的城市經(jīng)濟(jì)圈，三是以鄭州為中心的城市經(jīng)濟(jì)圈。蚌埠市位于淮河干流與京滬鐵路的交匯點(diǎn)，是淮河流域皖北地區(qū)的首位城市，向來(lái)就是淮河中游兩岸和皖北地區(qū)的經(jīng)濟(jì)中心；徐州市位于淮河流域中部的蘇皖魯三省交匯處，為京滬鐵路與隴海鐵路的交匯點(diǎn)，是南京與濟(jì)南之間的首位城市，向來(lái)是淮海地區(qū)的交通樞紐和經(jīng)濟(jì)中心；鄭州市是河南省省會(huì)和經(jīng)濟(jì)中心，位于淮河流域的西北部，京廣鐵路與隴海鐵路在此交匯，河南省境內(nèi)的淮河流域地區(qū)都在鄭州市的輻射與吸引范圍之內(nèi)，是淮河上游流域的經(jīng)濟(jì)中心。蚌埠、徐州、鄭州三大中心城市各與相鄰的中小城市乃至小城鎮(zhèn)形成了聯(lián)系密切的經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)和經(jīng)濟(jì)圈?；春恿饔蛞叱觥敖?jīng)濟(jì)谷地”，必須培育三大城市的經(jīng)濟(jì)中心功能，拓展三大城市經(jīng)濟(jì)圈的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系、產(chǎn)業(yè)聯(lián)系和市場(chǎng)聯(lián)系，優(yōu)化淮河流域的資源與要素配置和區(qū)域經(jīng)濟(jì)空間秩序，充分發(fā)揮中心城市的帶動(dòng)作用。