彩色棉花是一種綠色的紡織品原料，從種植加工到制成產品，完全改變了傳統(tǒng)的紡織、染整工藝，無需經(jīng)過人工漂染，自然就不會形成污染源。它的纖維和色彩是百分之百純天然，用它織成的布不僅具有天然性質，色彩越洗越深，而且手感好，彈性強，柔軟性佳，并能在產品消費后循環(huán)再生，因此彩棉被稱為天然的綠色產品。經(jīng)嚴格的科學測試，彩棉的主要物理性質，如纖細度、強度、伸長率等已與白棉極為相近。尤其是經(jīng)過生物改性，彩棉在種植過程中不使用化肥、農藥、調節(jié)劑和除草劑等化學物質，既避免了化學物質對人、生物和環(huán)境的危害，又避免了農藥、化肥對棉花質量的危害，符合一切環(huán)保要求。由于不產生污染，不形成污染源，因此彩棉具備了“生態(tài)”、“綠色”、“環(huán)?！钡钠焚|，順應了人們不斷追求保健、舒適高檔的消費潮流。因而引起了世界上許多國家的高度重視，進行大量研究、培育、開發(fā)，目前，對彩棉的研究已處于不斷獲得突破進展的階段。業(yè)內人士認為：彩色棉花及其制品的發(fā)展，必將給紡織品服裝的加工工藝和技術帶來一場革命。 　　彩色棉古代即有。在南美秘魯?shù)目脊胚^程中，曾經(jīng)在古墓中發(fā)現(xiàn)一些棉花種子，經(jīng)過精心培養(yǎng)，產出了赭色和紅磚色棉花，但纖維粗糙，可紡性很差；在南美印加帝國版圖內曾廣泛種植和應用彩棉。在美洲印第安人曾長期培育和生產棕色和鐵銹色的彩棉。在我國明代，江南的南京、松江等地廣大棉農曾種植開紫花的棉株生產出土紅色棉纖維，廣泛流行于明清時代，以其可紡性強而廣布于江南地區(qū)，其中以松江生產的最為著名。用這種彩棉生產的“紫花布”，不僅使我國大江南北的人民對其情有獨鐘，喜穿耐用，而且大量出口到歐洲。因其曾以我國南京主要集散地，因此被歐洲稱為“南京布”。最先打開中國“閉關鎖國”大門的列強之一的英國，就曾以“南京布”褲配杭紡初衫宣耀于19世紀30年代。 　　普通一件棉紡織品必須經(jīng)過化學漂染工藝才能獲得顏色。而用天然彩色棉花制成的紡織品，根本不用化工染整工藝就可以擁有繽紛的色彩，而且是真正意義上的綠色環(huán)保產品。因此，在上個世紀50年代來，彩色棉花的培植及其制品的開發(fā)，不少國家都在積極進行。 　　法國。在上個世紀50年代，法國科學家首先用基因栽培的構想進行培育彩色棉花。目前，法國已在其南部的郎格多克地區(qū)進行大田試驗。法國科學家多方協(xié)調棉農，干脆不再種植普通的白色棉花，以避免兩種不同性質的棉花混種會導致基因混亂。經(jīng)過嚴格的科學管理，法國已生產出色澤純正而艷麗的玫瑰色、綠色、灰色和棕色的彩色棉花。 　　澳大利亞。利用沙漠玫瑰改良棉花。在五千萬年前，沙漠玫瑰與棉花是同宗相傳的物種，它的花粉呈紫色、結棉花。澳大利亞科學家正是要開發(fā)利用沙漠玫瑰獨特的遺傳物質來改良現(xiàn)有的棉花作物，試圖把沙漠玫瑰與通常棉花雜交，創(chuàng)造出能經(jīng)受嚴峻條件下的彩棉植株。 　　美國。美國是當今世界是第一大面積推廣彩色棉花的國家。1972年美國科學家利用轉基因技術培育成功彩色棉花，他們通過給棉花植株插入某種顏色的基因，通過遺傳工程方法使這些基因只在棉纖維中具有活性，這種棉桃綻出的棉絮就會變成相應的顏色，天然彩色棉花就會培育成功并應用于紡織服裝業(yè)。美國彩棉研究的先行者馬薩莉·?？怂箯拈_始培育出赭棕色、墨綠色等彩棉的基礎上，又開發(fā)出咖啡色、奶油色等品種的天然彩棉。尤其在改良培育一系列灰色、橙色、黃色、紫色彩棉之后，還攻克了培育藍色棉花的難關，使得天然藍色彩棉制作藍色牛仔褲服裝成為現(xiàn)實。為此，美國因此受到聯(lián)合國環(huán)境暑的嘉獎。1982年，美國南部地區(qū)研究中心經(jīng)過改良品種研制，發(fā)展到現(xiàn)在已有50萬畝的彩棉種植，畝產70至90公斤。目前美國加工生產的彩棉服裝不僅在國內暢銷，還出口到日本、歐洲等國際市場亦大為走俏。 　　秘魯。1981年，秘魯開始實施彩棉種植計劃，由秘魯科研單位負責向生產彩棉的農民提供籽和技術援助，同時為其開辟國內外市場的銷售渠道，并幫助其進行工業(yè)化生產。在1993年已收購到彩色棉花450噸，種植面積達到10000多畝。目前，秘魯種植的彩棉已有16個花色品種，種植面積已達1500公頃。