從絲光的字意上來說，似乎只是為了外觀，實際上它的作用不止如此。例如減少了棉纖維的結晶度，這樣使染料進入纖維內部，上色率大約提高20%。還提高了斷裂強度和增加化學反應性能等。從加工后成品的質量來看，絲光最令人注意的還是定形作用。
　　棉布絲光，我們期望能消除織物的內貯應變力，從而降低縮水率，起到定形作用。但實際上很難完全達到。原因是棉纖維遇到氫氧化鈉溶液時發(fā)生劇烈膨化而排列整齊，對光線反射有規(guī)律，因而增加光澤。但是棉纖維的截面積增大，高濃度的氫氧化鈉溶液因粘度大很難向內部進一步滲透，所以只局限在紗線外層纖維產生變化，造成織物結構致密，更進一步阻礙堿液的滲透。這樣局部的絲光，膨化程度是均勻的，應力和應變的分布也是不均勻的。
　　另外絲光時織物受到張力，紗線不能自由收縮，織物無多余空隙，纖維截面積增大，也就無法消除棉纖維的自然捻度。這樣表面的絲光起到的定形作用有限。
　　為了提高絲光對棉布的定形作用，關鍵是促進堿液對纖維的滲透。實驗證明，棉布先在60℃和150g／L堿液中絲光，然后再在5℃同濃度堿液中二次絲光。它的絲光效果與正常的5℃和150g／L堿液中絲光效果相同，但膨化度比較均勻。
　　也有用熱絲光(97℃)的，定形效果較好，但纖維的膨化度較低。
　　此外還有用真空浸漬堿液的。在浸漬前將織物中的空氣除去，強迫堿液滲透，定形效果良好。